Perayaan Natal dalam Sejarah Gereja

 Pendahuluan:

Natal, yang dirayakan setiap tahun oleh umat Kristen di seluruh dunia pada tanggal 25 Desember, memiliki makna mendalam sebagai peringatan kelahiran Yesus Kristus, Sang Juruselamat. Namun, bagaimana sebenarnya sejarah perayaan Natal berkembang? Bagaimana latar belakang teologis, 
historis, dan pengaruh budaya membentuk perayaan ini seperti yang kita kenal hari ini?

Artikel ini akan mengeksplorasi sejarah Natal berdasarkan tinjauan Alkitabiah, perkembangan dalam gereja mula-mula, pengaruh budaya, serta pendapat beberapa pakar teologi tentang makna kelahiran Kristus.

Dasar Alkitabiah Kelahiran Yesus

1. Nubuat tentang Kelahiran Mesias
Kelahiran Yesus Kristus telah dinubuatkan jauh sebelum peristiwa itu terjadi. Dalam Perjanjian Lama, beberapa nubuat menubuatkan datangnya Mesias:

• Yesaya 7:14 "Sebab itu Tuhan sendiri yang akan memberikan kepadamu suatu pertanda: Sesungguhnya, seorang perempuan muda mengandung dan akan melahirkan seorang anak laki-laki, dan ia akan menamakan Dia Imanuel."
  "Imanuel" berarti Allah beserta kita, yang menunjukkan kehadiran Allah dalam wujud manusia melalui kelahiran Kristus.

• Mikha 5:1-2 Nubuat ini menunjukkan tempat kelahiran Mesias: "Tetapi engkau, hai Betlehem Efrata, hai yang terkecil di antara kaum-kaum Yehuda, dari padamu akan bangkit bagi-Ku seorang yang akan memerintah Israel."

2. Narasi Kelahiran Yesus dalam Perjanjian Baru
Peristiwa kelahiran Yesus Kristus dicatat secara rinci dalam dua Injil, yakni Matius dan Lukas:

• Injil Matius (Matius 1:18-25)
  Injil Matius memberikan catatan mengenai kelahiran Yesus dari sudut pandang Yusuf. Malaikat Tuhan menampakkan diri kepada Yusuf dalam mimpi, memberitahukan bahwa Maria, tunangannya, mengandung oleh Roh Kudus dan akan melahirkan seorang Anak yang dinamai Yesus, yang artinya "Tuhan menyelamatkan."

• Injil Lukas (Lukas 2:1-20)
  Lukas menuliskan catatan lebih rinci tentang kelahiran Yesus, termasuk perjalanan Yusuf dan Maria ke Betlehem akibat sensus yang diperintahkan Kaisar Agustus, dan kelahiran Yesus di palungan karena tidak ada tempat di penginapan. Para malaikat memberitakan kabar gembira kepada para gembala di padang, yang kemudian datang menyembah Bayi Yesus.

Kelahiran Yesus dalam kesederhanaan menunjukkan kerendahan hati-Nya sebagai Raja yang datang bukan untuk dilayani, tetapi untuk melayani dan menyelamatkan umat manusia.

Sejarah Awal Perayaan Natal

1. Gereja Mula-Mula dan Tidak Adanya Perayaan Natal
Pada abad pertama dan kedua, gereja mula-mula lebih fokus pada kematian dan kebangkitan Yesus Kristus daripada kelahiran-Nya. Perayaan seperti Paskah lebih mendapat perhatian sebagai inti iman Kristen. Hal ini disebabkan karena Injil menekankan karya penebusan Kristus melalui salib dan kebangkitan-Nya.

2. Penetapan Tanggal 25 Desember
Perayaan Natal sebagai peringatan kelahiran Yesus baru mulai berkembang sekitar abad ke-4. Ada alasan mengapa tanggal 25 Desember dipilih:

• Perhitungan Berdasarkan Kalender Yahudi
  Beberapa teolog, seperti Augustine of Hippo, berpendapat bahwa tanggal 25 Desember dipilih berdasarkan tradisi Yahudi yang menghitung waktu konsepsi Yesus pada tanggal 25 Maret (yang juga dianggap sebagai Hari Raya Kabar Sukacita). Jika dihitung sembilan bulan setelah konsepsi, kelahiran Yesus jatuh pada 25 Desember.

Perkembangan Tradisi Natal di Berbagai Masa

1. Abad Pertengahan
   Pada Abad Pertengahan, perayaan Natal mulai berkembang dengan tradisi yang lebih kaya. Misa Natal (yang disebut Christ-Mass dalam bahasa Inggris) menjadi pusat perayaan gerejawi. Musik, drama liturgi, dan pembacaan Injil memainkan peran penting dalam perayaan ini.

2. Reformasi dan Pandangan Reformator
   Selama Reformasi abad ke-16, pandangan tentang perayaan Natal bervariasi di kalangan pemimpin Protestan:

• Martin Luther mendukung perayaan Natal sebagai kesempatan untuk merenungkan misteri inkarnasi Kristus. Ia juga dikaitkan dengan tradisi pohon Natal yang dihiasi dengan lilin sebagai simbol Kristus sebagai "Terang Dunia."
• John Calvin, di sisi lain, lebih berhati-hati terhadap perayaan-perayaan gerejawi yang tidak memiliki dasar kuat dalam Alkitab. Namun, ia tetap menekankan pentingnya merenungkan kelahiran Kristus sebagai karya anugerah Allah.

3. Era Modern
   Perayaan Natal semakin berkembang di era modern dengan berbagai tradisi, seperti lagu-lagu Natal (kidung pujian), pohon Natal, kado, dan Santa Claus. Beberapa tradisi ini dipengaruhi oleh budaya Eropa dan Amerika, tetapi makna inti Natal sebagai peringatan kelahiran Kristus tetap dipertahankan dalam iman Kristen.

Pandangan Teologis tentang Sejarah dan Makna Natal

1. Agustinus dari Hippo
   Agustinus memandang Natal sebagai peringatan akan misteri inkarnasi Allah. Baginya, kelahiran Yesus adalah wujud kasih Allah yang luar biasa kepada manusia. Dalam salah satu khotbahnya, ia berkata:"Allah menjadi manusia agar manusia dapat bersatu kembali dengan Allah. Kristus yang kekal memasuki waktu supaya kita yang terbatas dapat menikmati kekekalan."

Agustinus menekankan bahwa melalui inkarnasi, Allah mengambil rupa manusia untuk menyelamatkan umat-Nya dari dosa dan kematian.

2. Athanasius dari Aleksandria
   Athanasius, salah satu tokoh penting dalam melawan ajaran sesat Arianisme, menekankan keilahian Kristus dalam inkarnasi-Nya. Dalam bukunya On the Incarnation, ia menulis:
   "Firman Allah menjadi manusia supaya kita dapat menjadi serupa dengan Allah."
   Menurut Athanasius, Natal bukan sekadar perayaan kelahiran seorang tokoh sejarah, tetapi penegasan bahwa Allah telah turun ke dunia dalam rupa manusia untuk mendamaikan dunia dengan diri-Nya.

3. Karl Barth
   Karl Barth, seorang teolog abad ke-20, menempatkan Natal sebagai titik pusat dari karya penyelamatan Allah. Barth melihat kelahiran Yesus sebagai perwujudan nyata kasih Allah kepada manusia yang berdosa. Dalam Church Dogmatics, Barth menulis:"Inkarnasi adalah awal dari perjalanan salib. Bayi Yesus di Betlehem adalah tanda bahwa Allah telah memasuki sejarah manusia untuk menyelamatkan umat-Nya."

Barth menekankan bahwa kelahiran Yesus Kristus adalah awal dari misi penyelamatan yang mencapai puncaknya di salib.

4. Dietrich Bonhoeffer
   Bonhoeffer, dalam refleksinya tentang Natal, menulis bahwa peristiwa kelahiran Kristus adalah panggilan bagi manusia untuk bertobat dan menerima anugerah keselamatan. Baginya, Natal bukan hanya perayaan yang meriah, tetapi juga saat untuk merenungkan makna kedatangan Kristus ke dunia yang penuh dosa.

Implikasi Natal bagi Orang Kristen

1. Inkarnasi sebagai Wujud Kasih Allah
   Natal adalah pengingat bahwa Allah mengasihi manusia sedemikian rupa sehingga Ia rela menjadi manusia dalam Yesus Kristus. Yohanes 1:14 berkata, "Firman itu telah menjadi manusia, dan diam di antara kita, dan kita telah melihat kemuliaan-Nya." Inkarnasi menunjukkan kerendahan hati Allah dan kesediaan-Nya untuk menyelamatkan umat-Nya.

2. Panggilan untuk Mengikuti Teladan Kristus
   Melalui Natal, orang Kristen dipanggil untuk hidup dalam kerendahan hati, kasih, dan pelayanan kepada sesama, sebagaimana Yesus datang bukan untuk dilayani, tetapi untuk melayani (Markus 10:45).

3. Harapan di Tengah Dunia yang Penuh Kegelapan
   Natal membawa pengharapan bahwa Terang telah datang ke dalam dunia yang gelap. Yesus Kristus adalah terang yang mengusir kegelapan dosa dan membawa kehidupan kekal bagi mereka yang percaya kepada-Nya (Yohanes 8:12).

4. Kehidupan yang Berpusat pada Kristus
   Natal bukan sekadar perayaan budaya, tetapi sebuah panggilan untuk memusatkan hidup pada Kristus. Ini adalah momen untuk merenungkan anugerah Allah dan hidup dalam ketaatan kepada-Nya.

Kesimpulan

Sejarah Natal mencakup perjalanan panjang dari nubuat Perjanjian Lama, kelahiran Kristus di Betlehem, hingga perayaan yang berkembang dalam sejarah gereja. Perayaan ini memiliki makna mendalam sebagai pengingat akan kasih Allah yang dinyatakan melalui inkarnasi Kristus.

Para teolog seperti Agustinus, Athanasius, Karl Barth, dan Dietrich Bonhoeffer menegaskan bahwa Natal adalah peristiwa penting yang menandai kedatangan Allah ke dalam dunia untuk menyelamatkan manusia. Kelahiran Yesus bukan hanya peristiwa sejarah, tetapi juga fondasi pengharapan, sukacita, dan keselamatan bagi semua orang percaya.

Sebagai umat Kristen, merayakan Natal berarti merenungkan misteri kasih Allah, meneladani Kristus dalam kehidupan sehari-hari, dan menyebarkan terang Injil kepada dunia. Dalam kesederhanaan kelahiran-Nya, kita melihat kebesaran kasih Allah yang mengubah kehidupan manusia. Seperti yang dinyatakan dalam Lukas 2:10-11:

"Jangan takut, sebab sesungguhnya aku memberitakan kepadamu kesukaan besar untuk seluruh bangsa: Hari ini telah lahir bagimu Juruselamat, yaitu Kristus, Tuhan, di kota Daud."

Natal adalah tentang Sang Juruselamat yang telah datang untuk membawa terang, harapan, dan hidup yang kekal bagi dunia yang gelap.